Toegang elektriciteit verandert leven Afrikaanse dorpen

Voor een studieopdracht interviewde Sandra Boni - fulltime MBA-student aan TIAS School for Business and Society - de CEO van de duurzame onderneming Kudura. Dit bedrijf maakt het mogelijk dat afgelegen dorpen in Afrika toch beschikken over onder meer elektriciteit en schoon drinkwater. Welke impact heeft Kudura op de Afrikaanse dorpen?

Het verhaal van Kudura begon in Kenia in 2010. Vendeirinho: ‘We hadden nauwelijks informatie over de behoeften van deze afgelegen dorpen. Maar we geloofden er sterk in dat we het leven in deze armere regio’s konden veranderen.’ De eerste pilot was in Sidonge, in West-Kenia, in 2011. De nacht dat ze voor het eerst het licht lieten branden, noemt Vendeirinho een ‘ongelofelijk bijzonder moment waarbij de mensen – opgegroeid zonder toegang tot elektriciteit – spontaan gingen dansen toen ze het zagen’. Na Kenia volgden al snel Tanzania en Uganda. 

Hoe kwam Vendeirinho, van oorsprong ingenieur, op het idee van het bedrijf? ‘Dat ontstond bij het besef dat een groot deel van het inkomen van families op het platteland besteed wordt aan inefficiënte energiebronnen. De kerosine en kaarsen die ze gebruiken zijn bovendien onveilig en niet duurzaam. Daarbij komt natuurlijk mijn interesse in duurzame en hernieuwbare energie. Samen met technische vakgenoten ontwikkelde ik het concept.’ Ook vertelt Vendeirinho dat hij in Afrika is geboren: ‘Ik voel me verbonden met het continent en wil graag helpen met het oplossen van problemen.’

Pay-as-you-Go

Kudura – een woord uit het Swahili dat zoiets betekent als ‘kracht om te veranderen’ – moet een veilige en betrouwbare oplossing zijn, dat bestand is tegen het weer en minstens twintig jaar meegaat. Het concept van Kudura bestaat uit een geïntegreerd systeem dat met name energie opwekt uit zonnepanelen en biomassa. Daarnaast is er een pompsysteem voor schoon water, én biogas, voor het koken. 

Vendeirinho: ‘De missie van Kudura is om de ontwikkeling van arme, landelijke gebieden in Afrika te stimuleren.’ De ingenieur vertelt dat de elektriciteit en het water worden verkocht voor betaalbare prijzen, op basis van pay-as-you-go (PAYG). Dat houdt in dat alleen betaald wordt voor de energie en het water dat daadwerkelijk afgenomen wordt.

De effecten van Kudura zijn inmiddels aangetoond. De techniek maakt het voor de dorpen mogelijk om hun inkomen met 50 tot 75 procent te verhogen. Het schone drinkwater verbetert bovendien de gezondheid van de inwoners. Ook gaan er meer meisjes naar school, doordat de families geld overhouden en zo hun dochters naar school kunnen sturen. Vendeirinho wil doorgaan met het opschalen van het bedrijf in heel Afrika. Het plan is om in 2018 op tien nieuwe plekken de Kudura-techniek te installeren en in 2022 wil het bedrijf op 150 plaatsen zitten om 120 duizend mensen te bereiken.