Rethinking Leadership: hoe Whole Brain Living ons leiderschap kan versterken

In deze aflevering van Rethinking Leadership spreekt Roemer Visser met Jill Bolte Taylor, neuroanatoom, spreker en auteur, vooral bekend van haar boek Whole Brain Living en haar virale TED Talk. Ze onderzoeken samen wat haar neurowetenschappelijke model betekent voor het leiderschap van vandaag. Het gesprek gaat verder dan theorie en mondt uit in een verkenning van hoe leiders denken, reageren en zich verhouden tot anderen, en hoe zij kunnen leren de verschillende ‘karakters’ in hun eigen brein te herkennen.

Van één brein naar vier karakters

De meeste leiders, zo legt Taylor uit, opereren voornamelijk vanuit de linkerhersenhelft, met name vanuit wat zij Karakter 1 noemt: de gestructureerde, taakgerichte uitvoerder. In haar eigen geval heeft ze dit karakter “Helen” genoemd, een afkorting van Hell on Wheels, omdat zij ‘de klus klaart’. Wanneer deze modus exclusief de overhand krijgt, verliezen leiders de toegang tot creativiteit, empathie en innovatie — capaciteiten die essentieel zijn in de complexe wereld van vandaag. Zoals zij het kernachtig samenvatten: “Het linkerbrein is een fantastische dienaar, maar een verschrikkelijke meester.”

Taylor moedigt ons allemaal aan om te bewegen van dominantie van Karakter 1 naar wat zij Whole Brain Living noemt. Dat gaat over “het herkennen van de waarde van alle delen van jezelf, zodat je al deze verschillende kanten van wie je bent bewust en met enthousiasme kunt omarmen, om een vrediger, productiever, creatiever en functioneler leven te leiden.”

Het verbreden van het leiderschapsrepertoire betekent het voeden van vier interne karakters:

• Karakter 1 (linkerbrein, denken): gestructureerd, gefocust en taakgericht

• Karakter 2 (linkerbrein, voelen): beschermend, voorzichtig en gevoelig voor dreiging

• Karakter 3 (rechterbrein, voelen): creatief, nieuwsgierig en speels

• Karakter 4 (rechterbrein, denken): verbonden, compassievol en gegrond

Samen verkennen zij hoe het herkennen van deze vier modi leiders helpt hun innerlijke wereld beter te begrijpen.

Genialiteit leeft in de rechterhersenhelft

Een van Taylors meest opvallende uitspraken is: “Genialiteit zit in de rechterhersenhelft.”

Karakter 3 voedt nieuwsgierigheid en experimenteren, terwijl Karakter 4 zorgt voor compassie, verbinding en perspectief. Deze vermogens helpen leiders om mogelijkheden te zien voorbij lineaire logica en vormen de relationele basis waarop leiderschap rust. Toch zien veel leiders deze modi over het hoofd, omdat Karakter 1 de dominante drijfveer wordt. De bemoedigende boodschap, aldus Taylor, is dat deze dominantie is aangeleerd en dus ook kan worden afgeleerd.

Bewustzijn creëert keuze

In de loop van het gesprek benadrukt Taylor dat de meeste mensen door het leven gaan zonder zich bewust te zijn welk karakter op dat moment aan het stuur zit. Leiderschap begint, zo betoogt zij, met het leren waarnemen van je eigen brein in actie. Roemer reflecteert hoe vaak leiders automatisch terugvallen op vertrouwde patronen zonder dat op te merken, waarop Taylor toevoegt: “We hebben zoveel meer invloed op wat er in ons brein gebeurt dan ons ooit is geleerd te geloven.”

Zodra leiders hun karakters in real time kunnen identificeren, krijgen zij de vrijheid om te pauzeren, te ademen en bewust te schakelen naar de modus die het beste past bij het moment. Dit bewustzijn is vooral belangrijk in relaties. Zoals Taylor opmerkt: “Als er vier karakters in mij zitten, en vier in ieder mens dat ik leid, dan zijn we met z’n tweeën ineens met z’n achten in de ruimte.”

Leiderschap wordt zo relationeel. Niet alleen tussen mensen, maar ook tussen de verschillende ‘zelven’ die ieder persoon meebrengt.

De kans van whole-brain leiderschap

Whole-brain leiderschap daagt traditionele aannames uit. Het erkent dat structuur en discipline essentieel zijn, maar niet voldoende. Het maakt ruimte voor emotionele intelligentie, creativiteit en de rol van angst en kwetsbaarheid. In plaats van delen van onszelf te onderdrukken of te negeren, roept Taylor leiders op om ze te integreren.

Deze integratie versterkt besluitvorming, ontsluit creativiteit, verdiept relaties en bouwt veerkracht op. En misschien wel het belangrijkste: leiders die hun eigen interne team begrijpen, worden veel vaardiger in het navigeren van de interne teams van de mensen die zij leiden.

Nieuwsgierig hoe je kunt leiden met je hele brein?

Luister naar het volledige gesprek op Spotify, Apple Podcasts, of YouTube.

Over Jill Bolte Taylor

Dr. Jill Bolte Taylor is een in Harvard opgeleide en gepubliceerde neuroanatoom, gespecialiseerd in het begrijpen van hoe ons brein onze waarneming van de werkelijkheid creëert. Op 37-jarige leeftijd kreeg zij een ernstige bloeding in de linkerhersenhelft van haar brein. De ervaring van deze bloeding en de achtjarige herstelreis die daarop volgde, leidden tot haar bestseller My Stroke of Insight en de gelijknamige virale TED Talk. Haar tweede boek, Whole Brain Living: The Anatomy of Choice and the Four Characters That Drive Our Life, verscheen in mei 2021. Dr. Jill is gepassioneerd over het onderwijzen van het brede publiek over de schoonheid van het menselijke brein. Ze zet zich niet alleen in om anderen te helpen herstellen van neurologisch trauma, maar wil iedereen helpen zijn of haar brein beter te begrijpen, zodat zij hun beste leven kunnen leiden.

Over Roemer Visser

Host Roemer Visser is expert op de menskant van organisaties en is Executive Professor en Academic Director van de Executive MBA bij TIAS.

Over de podcast Rethinking Leadership

Diepgaande gesprekken, frisse inzichten - Leiderschap opnieuw doordacht.
In de podcast Rethinking Leadership duiken we in de complexiteit van leiderschap. Of je nu worstelt met het winnen van vertrouwen, het geven van vertrouwen, of het inspireren van anderen met jouw verhalen, leiderschap is altijd een uitdaging. Onder leiding van Roemer Visser verkennen we nieuwe perspectieven en diepgaande inzichten. Luister naar inspirerende gesprekken met thought leaders en ontdek verrassende benaderingen voor leiderschapsuitdagingen.

Onze programma's voor leiders van morgen

Ben jij toe aan de volgende stap en wil je meer impact creëren in business and society? De TIAS-opleidingen op het gebied van Leiderschap zijn een krachtig instrument om mentale modellen te doorbreken en bieden je concrete handvatten voor het versterken van je leiderschaps- en managementkwaliteiten. In ons brede aanbod van MBA’s, Masters, Advanced Programs en Masterclasses vind je altijd een opleiding die aansluit bij jouw ambities en carrièrefase. We kunnen al onze opleidingen ook InCompany organiseren.